[读书]The Lifecycle of Software Objects

[Jun]

著名的少而精的科幻作者 Ted Chiang 的新作 The Lifecycle of Software Objects 在今年七月时发表 (Subterranean Press)，是一篇颇长的中篇小说。

这个故事比过去的作品少了很多奇幻的色彩，很现实主义，属于“有可能发生”的次类型故事。从一个很普通的软件小公司开始讲，这家公司的创意和产品是一种网上virtual宠物。这没什么稀奇的，现在就有很多模拟世界和模拟养宠物的网上游戏，而且已经非常活灵活现（虽然我自己没玩过，只是耳闻）。故事中的宠物的特点是一半象婴儿，一半象灵长类动物，能够学习和吸收和消化新知识与新经验，需要主人慢慢地“养”起来，并且跟周围的(virtual)世界接触，才能积累出个性与能力。

跟其他的 Ted Chiang 故事相似之处在于，他能够用很少的科幻（非现实）设定，建筑一个细节丰富的世界，并且按照严密的逻辑把这个世界自然发展到奇异的地步。

我个人对这篇小说的读后感是，在接连许多年写出十篇左右持续高质量的中短篇小说之后，Ted Chiang 终于老虎打盹了。也许是因为我不玩模拟世界的网上游戏，对里面的软件设计师和模拟宠物都不能建立感情共鸣。情节发展---即宠物软件的 lifecycle---也显得缓慢而平淡。但是或许做软件工作的读者会深有感触也说不定，或许对自己创造的软件产生过深厚感情，眼看着“作品”在市场上由热到冷，被用户抛弃或者被新产品替代，编程者会感到失落。

故事并不能算失败，只是没有达到 Chiang 以前的作品的水平，但看完之后仍然留下值得思考的命题。也许这不是他的本意或者本意的中心，但是让我念念不忘的问题是： What is real? 虚拟世界中养的宠物其实也可以赋予身体而进入人的生活，那么什么是真的什么是假的呢？这些宠物是人为制造出来的生命，有程序有code，可以在某种程度上修改和控制，但是又包含了活动物和活人的cognitive ability，即从环境与经验中学习和改变。而它们给“主人”带来的亲密感都是真的。这个问题实际上是我最近相当长一段时间里考虑的，人从网上/电脑中的“虚拟世界”发展出来的感情和关系，跟现实中的感情和关系，一样乎？不同乎？差别何在？

[Knowing]

情节发展---即宠物软件的 lifecycle---也显得缓慢而平淡。但是或许做软件工作的读者会深有感触也说不定，或许对自己创造的软件产生过深厚感情，眼看着“作品”在市场上由热到冷，被用户抛弃或者被新产品替代，编程者会感到失落。

当然！我对自己的程序都很有感情的！十年前写的代码被换代了还要惝然呢。
人对宠物的感情不需要交流都可以产生，比如收集古董字画，种梅花，养蝈蝈。。。。

[Jun]

那么说不定软件工程师看了这篇故事会非常感动呢。对外行人就没有作用了。

[笑嘻嘻]

我好像没有，像我写的程序当时自己当个宝，过后也就忘了。也不会有人上来跟你说你哪年写的程序真是惊天地泣鬼神啊。可是写个文艺贴，小说呜的，没钱拿，可是出其不意，总会有人过几年还记得的，说你写的那个那个帖子，我就很感动。
现在我也能说我也算个游戏玩家了。人对游戏的感情真跟宠物的不一样。宠物跟人似的，可以是家庭成员的一部分。可真没哪个游戏能天长日久的。玩的时候热度在高，过后没兴趣了就一点都没兴趣。跟宠物那是大大地不同的。游戏得有人在后台维护才能造成人性化的互动。上面的小说没看过，不过一般科幻都爱写人工智能化的程序如何如何，那个的前提是人真的能像造物主一样的创造。

[putaopi]

这个问题实际上是我最近相当长一段时间里考虑的，人从网上/电脑中的“虚拟世界”发展出来的感情和关系，跟现实中的感情和关系，一样乎？不同乎？差别何在？

虚拟世界的感情和关系，如果延伸到生活中，就成为现实了。如果还仅仅留在网上，那就不同。但是亲密感和贴近的感觉也是很真切的。像我前几天登录不上来，想到从此就不能跟大家瞎聊了，就这么消失了，心中是真的难过。

[笑嘻嘻]

那是因为我们是人啊。虚拟世界现在在我就跟现实世界一样。我是说现在游戏没有做到那么好，玩家的热情不由做游戏的在后面使劲找事情推动就会很快消退。哎，不过关于游戏我有很多话要讲。我先回家了。

[IF NOT]

我好像没有，像我写的程序当时自己当个宝，过后也就忘了。也不会有人上来跟你说你哪年写的程序真是惊天地泣鬼神啊。可是写个文艺贴，小说呜的，没钱拿，可是出其不意，总会有人过几年还记得的，说你写的那个那个帖子，我就很感动。

真的吗太好了，我几次想说我记得某人的某个帖子很好看之类的，都不敢出口，生怕被人家作北岛状堵回来：“怎么就记得旧作，我都已经不好意思看了！”

[Knowing]

虚拟世界的感情和关系，如果延伸到生活中，就成为现实了。如果还仅仅留在网上，那就不同。但是亲密感和贴近的感觉也是很真切的。像我前几天登录不上来，想到从此就不能跟大家瞎聊了，就这么消失了，心中是真的难过。

怎么会？最多换个ID。难道你以为版主把你给禁了？你干了什么？？？？

我好像没有，像我写的程序当时自己当个宝，过后也就忘了。也不会有人上来跟你说你哪年写的程序真是惊天地泣鬼神啊。可是写个文艺贴，小说呜的，没钱拿，可是出其不意，总会有人过几年还记得的，说你写的那个那个帖子，我就很感动。

当然没人来夸我的程序，但是自己看着高兴不行吗？不过我跟你们不一样，写的软件是自己公司用的，天天看见它们运转，没有那种养大了送出去就不知所终的感觉。

[putaopi]

倒是没觉得被禁， 想说的坏话因为登陆不上，都说不出来。

[tiffany]

现在登上来了，赶紧说吧！

[笑嘻嘻]

上不来就发信给techsupport，信箱放在上面呢。